Geltonosios upės civilizaciją sudarė atskiros karalystės, kurias valdė turtingos ir įtakingos šeimos - dinastijos. Geltonosios upės civilizacija vadinasi todėl, jog atplukdo derlingo geltono dumblo.
Netikėtai išsiliejančią, apsemiančią slėnį ir nusinešančią ištisas gyvenvietes upę kinai dar vadino Sielvarto, arba Klajojančiąja, upę. Archeologų kasinėjimai rodo, kad jau VI tūkst. iki Kr. valstiečiai derlingame slėnyje dirbo žemę, augino naminių gyvulių. Kinai nuo seno garsėjo šilkverpių auginimu ir šilko gamyba. Maždaug III tūkstm. iki Kr. žemdirbių gyvenvietė virto pirmaisiais miestais.